造成甲状腺机能减退的原因主要是甲状腺激素合成和分泌不足，导致机体代谢率降低，表现症状主要是全身性的疾病，根据甲减的发病年龄和病理及生理改变的不同，甲减基本上可以分为呆小病、幼年和成年三类。

　　一：幼年：因甲状腺激素影响脑发育及骨馅形成，所以幼年发病者智力障碍、痴呆、身材矮小、眼距宽、鼻梁塌陷、唇厚、舌大外伸，表情呆滞、聋哑等较多。

　　二：成年：起病缓慢、隐袭。早期轻微者由于垂体代偿性分泌TSH增加，尚能维持甲状腺激素在正常范围。病情进一步发展，早期表现为出汗减少、乏力、怕冷、嗜睡、智力减退、体重增加、便秘。严重者呈黏液性水肿面容：面颊及眼睑浮肿、眼裂变窄，鼻翼及唇变厚，舌大而发音不清，声音嘶哑，毛发稀疏干脆，睫毛和眉毛外1/3脱落。皮肤呈蜡黄色，粗糙而少光泽、干而厚、冷而鳞屑多，以手、臂、股部明显，有非凹陷性黏液性水肿。神经精神系统表现为反应迟钝，理解力和记忆力减退，视、听、触、嗅觉均迟钝，伴耳鸣、头晕。患者可呈抑郁，易激惹、痴呆、幻觉、精神失常。跟腱反射减退，脑电图异常。血液系统表现较轻，中度贫血，少数可有恶性贫血。消化系统表现为食欲减退、腹胀、顽固性便秘，少数发生麻痹性肠梗阻。泌尿系统表现为肾血流量降低，酚红试验延缓，轻度蛋白尿。心血管系统表现为心动过缓、心音低钝、心输出量减低、循环时间延长。心电图表现为低电压、P-R间期延长、QRS时限增加。