单纯性甲状腺肿（包括地甲肿），毒性弥漫性甲状腺肿，结节性甲状腺肿，甲状腺囊肿，甲状腺腺瘤等甲状腺肿块，都是良性肿块；甲状腺乳头状癌，甲状腺滤泡癌，甲状腺未分化癌，甲状腺髓样癌等甲状腺癌，都是甲状腺恶性肿瘤。发现甲状腺有肿块时，首先要估计一下是良性肿块（腺瘤等），还是恶性（癌），如何区别甲状腺肿块的良性与恶性，以下几点线索可供参考：
（1）年龄：儿童、青少年及老年人发现有甲状腺肿块时，要高度警惕恶性肿瘤；而良性甲状腺肿好发于中青年。
（2）肿块生长的快慢：甲状腺肿块生长缓慢，病程从数月到数年者，多为良性；甲状腺肿块生长迅速，病程从数周到数月者，多为恶性；如果肿块生长太快，病程在数天内者，多为肿块出血。
（3）颈部淋巴结：颈部淋巴结肿大，应高度怀疑甲状腺恶性病变；良性甲状腺肿一般无颈淋巴结肿大。
（4）有无浸润周围组织：甲状腺癌有向周围组织器官浸润现象，有周围组织受累的临床症状，如声音嘶哑、呛咳、吞咽困难等。而良性甲状腺肿即使长得很大，也不会引起以上症状。
（5）甲状腺肿块数量：是单个还是多个，恶性肿瘤多为单发；结节性甲状腺肿的良性结节一般是多发。多结节性甲状腺肿的恶性率较低，为0.5%～1%；而单个甲状腺结节的恶性率达10%～25%。故对单个结节要高度警惕。
（6）同位素扫描：恶性肿瘤（甲状腺癌）一般都是冷结节，且是单一的冷结节；热结节一般不会是癌肿。
（7）细针（或粗针）穿刺涂片或活检：对甲状腺癌有诊断意义。此法方便、安全、准确、不良反应小、可重复。
（8）年轻时有头颈部照射史者：可能增加患癌症的风险。

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