适量的甲状腺激素是生命活动不可缺少的物质。但过多的甲状腺激素就会对身体造成多方面的伤害，这种激素的副作用则称为甲状腺激素的“毒性”。甲状腺功能正常，没有过多甲状腺激素分泌的甲状腺肿大称为单纯性甲状腺肿。而毒性甲状腺肿是不但甲状腺肿大，而且肿大的甲状腺还会分泌出过多的甲状腺激素，对身体形成毒害，导致身体出现一系列的甲亢症状表现。此病即称为毒性甲状腺肿。
毒性甲状腺肿包括“毒性弥漫性甲状腺肿”和“毒性结节性甲状腺肿”。临床以“毒性弥漫性甲状腺肿”最为多见。毒性弥漫性甲状腺肿，又称为Graves病（简称GD病）。也有人翻译成格雷维病或突眼性甲状腺肿。这是一种自身免疫病，多发生于中青年女性，是甲状腺功能亢进症（甲亢）中最常见的一种疾病类型。约占全部甲亢患者的90%。毒性弥漫性甲状腺肿的病因与其他类型的甲亢完全不同。详见甲亢部分。
结节性甲状腺肿一般有两种情况，一种是甲状腺功能长期正常，不发生甲亢；另一种往往在数年后发生甲亢。发生甲亢的结节性甲状腺肿就称为毒性结节性甲状腺肿。
该病以女性及老年人为多，甲亢症状多数比较轻，且症状不像毒性弥漫性甲状腺肿那么多。有的患者只以某个或几个症状较为突出，而其他症状缺乏或不明显。如只表现心律失常，重者有心力衰竭；有的表现消瘦、体重下降明显；有的表现全身肌肉无力，以肢体肌肉无力更为明显；有的精神激动、抑郁明显等。体检可以发现两侧甲状腺肿大，并可触到甲状腺结节（常为多个），有的患者既有热结节，又有冷结节。

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