碘是一种活泼元素，属强氧化剂。自然界中的碘多以化合物的形式存在。海水中含有丰富的碘元素。海洋是自然界的碘库。海洋中的动植物体内也都含有丰富的碘元素。海带、海鱼等海产品都属于高含碘的食物。碘元素是一种熔点较低的元素，很容易挥发。在太阳的照耀下，碘元素随水蒸气挥发到海洋上空，随着季风到达陆地的上空，变成雨水下到地面，散布在山河大地。一部分碘元素又随河流回到大海。一部分则深入土壤中，进入植物体内。
碘是合成甲状腺激素的重要原料，是人体不可缺少的微量元素。与生命的孕育、生长、发育、壮大、疾病和衰老的整个过程都密切相关，尤其是与人类的大脑发育和功能的健全关系重大。故又有“智慧元素”之称。
人的甲状腺可以浓缩碘元素，并将碘有机化，合成为甲状腺激素。甲状腺激素也是碘在人体内存在的主要形式。甲状腺激素对于人的生命来说，就是生命的发电机。发电机出了故障，整个生命的动力系统就会发生故障，甚至可以提前死亡。碘元素缺乏，制造甲状腺激素的原料不足，可导致甲状腺肿大和甲状腺功能减退（简称甲减）病。儿童期前的碘缺乏，会造成不可逆转的智力和身体发育的障碍，即克汀病。
合理范围内的碘摄入充足，对健康有利；但碘过多，同样会对健康产生不同程度的损伤，主要表现为甲状腺损害，如高碘性甲状腺肿、高碘甲亢、高碘甲减、高碘自身免疫性疾病、甲状腺癌等。
碘对甲状腺的碘摄取、合成制造及分泌甲状腺激素的功能，也有复杂而重要的调节作用。实际上碘与人体的作用是双向的。碘可以影响人体的生命活动，影响人类的健康；人体对碘的摄入也有一定的适应和调节的能力。在低碘环境中，人体会加强对碘的摄取及利用；在高碘环境中，人体会减少对碘的吸收，增加对碘的排泄，以保证碘元素在体内保持在一个有利于健康的范围之内。碘通常在人体中处在一个动态平衡的状态，多余的碘会随尿排出。通常情况下，吃的碘多，尿碘就多，吃的碘少，尿碘就少。所以尿碘是判断我们吃碘多少的最敏感指标。
总之，碘元素与人的生命关系密切。①首先碘是制造甲状腺激素的主要原料，在人体的生长发育过程中起着不可替代的重要作用。碘是人体不可缺少的重要元素。当前，有了合格的加碘盐，已可满足人体对碘的需要，无需再加服含碘保健品。②高碘也会对人体健康造成损害，诱发多种疾病。海带、海鲜等高碘食物，要合理进食，不要过量。③尿碘是判断我们吃碘多少的最敏感指标。

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