根据甲状腺肿大的质地性质可以分成三种类型，即弥漫性甲状腺肿、结节性甲状腺肿和混合性甲状腺肿。
（1）弥漫性甲状腺肿：是指甲状腺两叶都发生均匀性肿大，用手触诊，摸不到结节样的突起，感到质地均匀。同位素扫描发现，同位素碘在甲状腺中分布很均匀，无“浓聚”和“稀疏”分布不均现象。弥漫性甲状腺肿，又有单纯性弥漫性甲状腺肿、毒性弥漫性甲状腺肿（甲亢）和甲减性弥漫性甲状腺肿三种不同情况。①毒性弥漫性甲状腺肿，即GD病，是一种自身免疫性疾病。②单纯性甲状腺肿有两种，即地方性甲状腺肿（地甲肿）和散发性甲状腺肿。前者属于碘缺乏病之一；后者与甲状腺先天性摄碘或激素合成障碍有关。二者都属于代偿性甲状腺肿。此种甲状腺肿大，甲状腺激素的分泌是正常的，没有甲状腺功能异常的临床表现。③甲减性弥漫性甲状腺肿，根据甲减发生的不同年龄，除了有甲状腺弥漫性肿大，临床还可以出现种种不同的甲减表现。
（2）结节性甲状腺肿：即肿大的甲状腺质地不均匀，在甲状腺上可以摸到结节样隆起。同位素扫描可以发现同位素碘在甲状腺的分布不均匀，有“浓聚”和“稀疏”分布不均现象。结节可以是单个结节，也可以是多个结节。结节可以是有分泌甲状腺激素功能（热结节）的，也可以是无分泌甲状腺激素功能（冷结节）的。也有单纯性结节性甲状腺肿、毒性结节性甲状腺肿和甲减性结节性甲状腺肿三种不同情况。
（3）混合性甲状腺肿：在弥漫性甲状腺肿大的基础上存在一个或多个结节。可见于多种甲状腺肿。
结节性甲状腺肿大可见于单纯性结节性甲状腺肿和各种甲状腺炎；也可见于毒性结节性甲状腺肿（甲亢性结节性甲状腺肿）；还可见于各种良性和恶性肿瘤。
凡是在甲状腺上触到质地不均的肿块，但尚不能确定是什么诊断，这些甲状腺肿块常统称为甲状腺结节。结节可以是单发结节，也可以是多发结节。可以是良性病变，如单纯性结节性甲状腺肿、甲状腺囊肿、甲状腺腺瘤、甲状腺血肿或脓肿等；也可以是恶性病变，如甲状腺癌、甲状腺转移癌等。甲状腺结节不经穿刺活检或不做手术，多数不能最终得到确诊。只有通过对穿刺抽取物或手术切片进行病理活检，才能得到明确诊断。

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