人体的新陈代谢包括“合成代谢”和“分解代谢”这两个对立又统一的过程。人体从外界环境中摄取营养物质，并且把它们综合改造成机体自身的物质，叫做合成代谢。机体把自身的物质进行分解，并且把代谢的废物排出体外，叫做分解代谢。只有合成代谢和分解代谢处于统一的动态平衡状态下，生命活动才能正常进行。
甲状腺激素对人体的新陈代谢，包括“合成代谢”和“分解代谢”都有促进作用。人体重要的物质代谢和能量代谢都离不了甲状腺激素的作用。产热效应和种种生命活力现象体现着人体的能量代谢。而体内的糖、脂肪、蛋白质、水、电解质和维生素等物质的代谢和身材发育变化则体现着体内重要物质在不断地更新代谢。人体通过食物，将营养素及其所含有的能量摄入体内，甲状腺激素通过促进体内一系列复杂的生物化学反应，进行重要的物质代谢，包括：糖、脂肪、蛋白质、水、电解质和维生素等物质的代谢。促进人体的生长发育和生命活动。人体胚胎时期的组织分化、婴幼儿时期的生长发育、成人后多系统器官正常功能的支持和运行，均离不开甲状腺激素的作用。人类的高级神经系统的活动，更是离不开适量甲状腺激素的支持。甲状腺激素过多或不足，都会使全身多系统器官和组织的正常功能发生故障，出现复杂的多系统的临床症状。
当体内甲状腺激素过多时，代谢加速，产热增加，人会出现怕热、体温升高，体重下降。甲亢时，分解代谢加速多于合成代谢，人体就会消瘦无力。而甲状腺激素过少时，代谢减慢，产热减少，人会出现怕冷、体温偏低。甲减患者分解代谢与合成代谢都迟缓，患者会出现无力，体重增加，水液和黏蛋白滞留皮下（或其他地方）而形成黏液性水肿。甲状腺激素的过多或不足还可以导致体内多种物质代谢的故障，发生血糖、血脂异常，骨质疏松，消瘦或水肿等种种病态。

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