有些食物可能与甲状腺发生肿大有一定的关系。凡是可以引起甲状腺肿大的食物或物质，我们就称之为致甲状腺肿大食物或物质。常见的致甲状腺肿大食物有：卷心菜、白菜、萝卜、坚果（核桃、花生等）、黄豆、小米以及含钙多的食品（牛奶）、含氟过多的饮水等。有人发现长期大量吃卷心菜者，可以引起甲状腺肿大。研究发现卷心菜中的有机氰化物，可以成为合成甲状腺激素过程中的阻碍因素，由此可引起甲状腺代偿性肿大。木薯也是因为含有有机氰化物，也可以引起甲状腺肿大。萝卜、大豆、豌豆、花生等，长期大量食用，也可以引起甲状腺肿大，大豆制品还可以妨碍肠道内甲状腺激素（碘）的重吸收，使制造甲状腺激素的原料碘元素回收不足，丢失过多。为了生产足量甲状腺激素，保证生理需要，甲状腺就要更努力摄碘，努力生产和分泌甲状腺激素，继而引起甲状腺代偿性肿大。有人发现婴儿在喂以大豆为主的饮食（豆浆）时，出现甲状腺肿大，而当停喂此类食物后，甲状腺肿大就自行消退。所以婴幼儿不宜以豆浆为代乳品。
另外，由于减肥节食、低蛋白饮食、长期营养不良，也会减少甲状腺激素的合成与分泌，导致甲状腺代偿性肿大。长期大量进食海鲜类高碘食物，或进食一些细菌污染的食物，也会引起甲状腺肿大。

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